"Salario prezzo e profitto" offre al lettore i fondamenti della teoria economica marxista in forma piana e scientificamente rigorosa. Il testo è in origine un "paper" che Marx legge nel corso di due sedute del Consiglio generale della Prima internazionale, esprimendo "in forma straordinariamente succinta, ma 'relatively popular', parecchio di nuovo", come lo stesso Marx ne scrisse ad Engels. Il "parecchio di nuovo" è la fondamentale scoperta del "valore del lavoro" attraverso l'introduzione del concetto di "forza-lavoro". Si tratta quindi anche della prima spiegazione scientifica del meccanismo dello sfruttamento capitalistico.