Una catastrofe naturale ha degli effetti sulla psicologia umana, sia in rapporto alle singole esperienze sia nell'immaginario collettivo, che lasciano segni quasi sempre indelebili. Se poi la catastrofe, il "cambiamento di scena" (come indica il termine stesso) si presenta sotto forma di scossa sismica, l'effetto è ancora più devastante, vista la caratteristica di imprevedibilità e il panico che la accompagnano.