Serena (ca. 370-408) fu, di fatto, signora dell'Impero Romano d'Occidente per tredici anni. Nata in Spagna, trascorse la giovinezza alla corte dello zio Teodosio, a Costantinopoli, per poi trasferirsi in Italia. Colta, ambiziosa, amante dei gioielli e del potere, tentò di rilanciare il prestigio dell'Occidente e delle tradizioni romane. Protesse il poeta Claudiano, si confrontò con grandi figure di santi, come Ambrogio e Melania, con il capo barbaro Alarico, con l'Imperatrice d'Oriente Eudossia. Malgrado la sua lucidità, non poté evitare la tragedia finale che culminò nel sacco di Roma. Questa biografia propone una rilettura della figura di Serena, da sempre trascurata in favore del marito Stilicone, riscattandola dagli stereotipi cui la storiografia l'aveva relegata.