Ahmed è un giovane tunisino da poco arrivato in Italia, nella terra promessa che tante volte ha visto alla tivù, nella Milano degli eroi di Capello. La sua vita si divide tra i sogni per il futuro - aprire un bar sulla spiaggia in Tunisia - e la noia del presente, che da sempre lo accompagna e lo spinge a cercare qualcosa che dia un senso alla vita. Finché non incontra Al Qaeda, che gli fa conoscere l'Islam più integralista, quello che lui aveva sempre rifiutato: Ahmed scopre l'impeto, lo sforzo per vincere, la jihad e, per la prima volta, sente dentro di sé un eccitante senso di potenza. La noia non c'è più, il giovane tunisino parte per l'Afghanistan, dove si prepara per la guerra santa, per diventare uno shahid pronto a portare a termine la propria missione di morte. E la fine degli anni Novanta, l'11 settembre è ancora lontano, ma l'epilogo di questo romanzo, basato su documenti originali ritrovati nell'ambito di indagini e inchieste giudiziarie, è già scritto. Quel che rimane è la volontà di capire un mondo dalle mille sfaccettature, difficile da conoscere a fondo.