In Baker Street, per il celebre inquilino del 221B è tempo di fare i bagagli per un viaggio in Italia. La visita davvero insolita di un cardinale e un messaggio in codice inviato nientemeno che dal papa sono indizi inequivocabili: nella capitale pontificia una sfida eccezionale si prefigura per le altrettanto eccezionali doti investigative di Sherlock Holmes. Perché solo una mente superiore come la sua, granitico baluardo della scienza e della razionalità, può reggere l'urto di una vicenda densa di enigmi e segreti che affondano le radici in un oscuro passato. Fra tesori e leggende, Templari e Rosacroce, di fronte all'incombere di una profezia apocalittica legata a un anello con cammeo appartenuto a Pio IX, è affidato al grande londinese l'arduo compito di squarciare il velo delle apparenze e degli inganni. Per svelare l'esistenza di una minaccia tanto più spaventosa quanto assolutamente reale.