Il caso più difficile della sua carriera, Sherlock Holmes proprio non se lo aspettava. Sollecitato dal fido Watson, era pronto a occuparsi perfino di un qualche volgare ladro di polli. Anche un grand'uomo come lui deve ridimensionare le pretese quando ha i creditori alla porta, e le finanze della coppia di amici non scoppiano di salute, un po' per mancanza di sfide degne del sommo investigatore, un po' per quel maledetto vizio alquanto dispendioso delle droghe. Ma la buona sorte ha condotto nel loro studio una potenziale cliente: una ragazza italiana imparentata alla lontana con lo scrittore e garibaldino Ippolito Nievo, scomparso molti anni prima nell'affondamento del piroscafo su cui si era imbarcato dalla Sicilia portando con sé una valigia di documenti riservati. L'intrepida discendente è convinta che sia caduto vittima di un attentato, e ci sono poteri forti che tramano per metterla a tacere. Holmes non può che accettare l'incarico, inoltrandosi nelle fitte nebbie di un mistero legato agli intrighi politici di un paese straniero. E così l'impareggiabile detective di Baker Street è di nuovo sulla breccia, intenzionato più che mai a essere all'altezza della sua fama.