Diversi fattori inducono a ritenere che, nel prossimo futuro, i sistemi di controllo di direzione potranno assumere un ruolo sempre più incisivo nell'ambito della gestione aziendale. Chiamati a fare "di più" e a fare "cose diverse", essi dovranno però stare al passo coi tempi, mettendo in discussione e riconfigurando opportunamente sia la propria strumentazione tecnica che i propri meccanismi di funzionamento, così da adattarsi velocemente alle specifiche caratteristiche di una realtà aziendale in continua evoluzione. La teoria della contingenza (contingency theory) può essere un punto di riferimento prezioso per interiorizzare (prima) e "allenare" (poi) questa capacità di adattamento. In questa prospettiva, il testo vuole offrire l'occasione per "fare palestra" e sperimentare sul campo i criteri che ispirano la progettazione dei sistemi di controllo direzionale secondo una logica "contingente" con specifico riferimento a sette differenti ambientazioni organizzative (aziende di servizi, commerciali, di piccole e medie dimensioni, che operano per progetti, non profit, sanitarie, pubbliche).