Le istituzioni di Roma antica, soleva dire Catone il Censore, si sono formate non ad opera di un singolo legislatore, una volta per tutte, ma ad opera di molti uomini nell'arco di più secoli. L'assioma illustra nel modo migliore il particolare legame a Roma fra istituzioni e società nel tempo. Di questo raccordo il volume disegna le linee attraverso alcune categorie-guida, che intendono anche rispondere alle domande che un moderno può porsi su una comunità politica antica. La trattazione ruota attorno al concetto di "civico", per una descrizione che cerca logiche interne alle singole realtà e ai loro sviluppi. Contemperando l'analisi sistematica con quella diacronica e non rinunziando a fornire un'esposizione, tematizzata, anche degli eventi politico-militari dalle origini a Teodosio, il libro rappresenta un contributo in sé autonomo e del tutto originale nel campo delle storie dell'antica Roma.