Socrate cambiò le coordinate della filosofia, spostando l'indagine dall'universo fisico all'universo che si agita nell'anima umana. Non formulò nessun sistema filosofico, ma con il suo metodo dialogico distrusse le illusioni e i falsi concetti sulla conoscenza e il sapere; spinse gli uomini a pensare per proprio conto, abbandonare i pregiudizi e cercare in se stessi l'essenza delle cose. Fondando il suo metodo sulla critica spietata delle opinioni comuni dell'uomo, creò di fatto il marchio di fabbrica che avrebbe poi distinto la società occidentale da tutte le altre.