Alla vigilia della Seconda Guerra Mondiale, mentre fervono i preparativi bellici, un anatomopatologo conduce in una casa di riposo di Bologna studi ed esperimenti sulla morte da croce. Lo studioso, all'insaputa del personale, simula la crocifissione su anziani deceduti. Ma il direttore della residenza, e il suo assistente, si accorgono che alcuni corpi sono stati violati, allora l'uomo decide di ricorrere a un soggetto vivente per continuare la sua ricerca. Recluta un giovane frate francescano da sottoporre alla simulazione. L'esperimento però non si conclude come pianificato: il giovane frate subisce un forte trauma e la sua reazione, imprevedibile, cambierà il corso delle cose.