Dax torna dalla Terra dopo un colloquio con il nuovo presidente della Federazione, il Morassiano Traibius Levarna. I problemi interni alla Federazione porteranno ad una riduzione dello schieramento bellico su Faras, da attuare dopo la conquista finale di Minia't, la capitale planetaria.
L'attacco finale, dopo mesi di preparazione, viene sferrato in pieno inverno: l'Operazione Steel Belt. Senza intelligence, la Federazione e i Ribelli sono completamente ignari delle trame della Reggente Tishi Motani, nipote della Matriarca.
Un piano audace ma estremamente rischioso e segretissimo, Proteus, viene messo a punto da Dax e da Sema Harna, ora agente dell'FSA in comando all'operazione Village, che ha il compito di ripristinare il flusso di informazioni sul pianeta.
Mentre Sema Harna e gli agenti di Proteus arrivano su Faras e spariscono in incognito persino agli occhi della Federazione, The Steel Belt procede e stritola giorno dopo giorno Minia't in una morsa senza scampo.