Il volume si propone di esaminare il ruolo della Gran Bretagna nella nascita dello sport moderno e l'importanza di questo fenomeno nella definizione dell'identità socioculturale di questo paese. La codificazione della maggior parte degli sport moderni avvenne, infatti, nell'Inghilterra vittoriana, per effetto di una serie di cambiamenti materiali, sociali, ma soprattutto culturali, che sono affrontati nel corso dei capitoli, non prima di aver analizzato gli elementi ludico-sportivi preesistenti e le differenze tra il concetto di gioco e quello di sport. Il fenomeno sportivo, muovendo da precisi presupposti intellettuali, divenne un fattore di divisione, dando origine a conflitti - come quello tra dilettantismo e professionismo ed evidenziando differenze di classe, di rango socio-economico e di genere. Ma, allo stesso tempo, fu un elemento di aggregazione perché favorì la coesione delle classi dominanti e l'identificazione collettiva di gruppi di persone alle prese con importanti mutamenti delle proprie condizioni di vita, contribuendo alla formazione di identità locali, regionali, nazionali, e fornendo il pretesto per lo sviluppo di un nuovo senso di appartenenza, in un periodo di profonda alienazione sociale. Fu il fenomeno sociale, culturale, economico che, nato nell'Inghilterra vittoriana, ha conosciuto la più ampia diffusione mondiale e caratterizza la società contemporanea.