La prima storia esauriente della Libia apparsa in più di venti anni. Un paese tra Africa, Europa e mondo arabo: dall¿impero ottomano al colonialismo italiano, da povera monarchia a importante regime politico-economico sotto il governo di Gheddafi. La storia della Libia nel XX secolo rappresenta, persino rispetto agli altri Paesi arabi, una straordinaria odissea: il Paese si è trasformato da sperduta provincia dell¿impero ottomano a colonia italiana, da monarchia conservatrice a regime rivoluzionario, passando dalla povertà all¿agiatezza e da una politica del rischio calcolato a una forzata arte del governare. Per gran parte del secolo, gli abitanti delle tre province che nel 1951 furono raccolte nel Regno Unito di Libia ¿ la Tripolitania, la Cirenaica e il Fezzan ¿ sono rimasti a guardare mentre governanti e interessi stranieri e locali si sono avvicendati nel dare forma al loro Paese. Dirk Vandewalle, uno dei pochissimi studiosi occidentali ad aver visitato la Libia in questi anni, fa luce sulla storia politica, sociale ed economica della Libia contemporanea.