"Abbiamo fatto l'Italia, ora dobbiamo fare gli italiani", disse il politico Massimo d'Azeglio dopo l'Unità d'Italia. In questa opera enciclopedica in più volumi, Cesare Cantù vuole in qualche modo dimostrare l'opposto: la storia del popolo italiano precede di gran lunga la nascita dello stato italiano. E così, Cantù accompagna i lettori in un tour de force intellettuale che esplora le origini del popolo italiano con l'implicito intento di dimostrare che se è stata fatta l'Italia è perché già c'erano gli italiani.-