La "Storia dell'età barocca" va letta, insieme alla "Storia d'Italia", come un'impresa di altissima sintesi, che implica il giudizio su tutta un'epoca e si scosta radicalmente dalle prospettive correnti quando il libro apparve (nel 1929). Si pensi al fondamentale capitolo sulla 'decadenza' italiana nel Seicento - in cui fenomeni più eminenti della vita politica e sociale vengono analizzati sulla base di un criterio valutativo rigorosamente etico-politico - e a quello sulla Controriforma, dove atrettanto rigorosa è la distinzione fra le manifestazioni sociali e organizzative da un lato e la sostanza morale e spirituale della via religiosa dall'altro. Lo stesso giudizio sul barocco, che si oppone alla tendenza generale - largamente rivalutativa - della critica novecentesca, va considerato non tanto nella sua specificità estetica quanto come tentativo di giungere, attraverso l'estetico, a un giudizio complessivo su un momento della civiltà. Apparirà dunque chiaro l'aspetto fortemente polemico dell'opera, anche se il tono si mantiene sempre fermo e alto: il primo obiettivo dell'immagine di Croce è infatti quello di individuare con precisione le origini di alcune croniche debolezze morali e politiche che affliggono la storia d'Italia in quell'epoca; e proprio questo elemento - oltre alla straordinaria capacità espositiva e alla limpidezza dell'articolazione formale - rende oggi la "Storia dell'età barocca" di interesse tanto più immediato.