Nella Storia della colonna infame, scritta nel 1829 e pubblicata nel 1842 in appendice alla seconda edizione del romanzo, Manzoni descrive un processo contro presunti untori nella Milano colpita dalla peste nel 1630.

Il racconto storico diventa per Manzoni occasione per sviluppare un discorso morale, i fatti diventano punto di partenza per enunciati di ordine universale.