Il testo tratta del processo storico di industrializzazione italiano, trattandolo con una chiave analitica e critica rispetto alle oggettive difficoltà incontrate dal nostro Paese proprio in quel percorso. Difficoltà materiali, ma anche di approccio. In questo, il testo non intende altresì produrre una critica negativa di quel processo, ma anzi pur evidenziandone i limiti, i ritardi e le mancate opportunità esso ne valorizza gli sforzi. A tale fine, in maniera più ampia rispetto ad altri volumi trattanti stesso argomento, questo testo abbraccia - volutamente - un periodo storico più largo, contestualizzando il processo di industrializzazione italiano, afferente al XIX e XX secolo, in un segmento temporale ampio, di retroterra culturale, economico e sociale relativo ai secoli precedenti. Attraverso questa chiave, di spiegazione del fenomeno in oggetto anche con un'analisi sul passato, l'autore intende allora offrire al lettore una visione più ampia e più dettagliata sui singoli accadimenti.