Considerato uno tra gli storici più importanti del cosiddetto 'periodo romano' della letteratura greca, Cassio Dione è ancora poco noto fuori della cerchia degli specialisti. Eppure la sua "Storia romana" costituisce un documento fondamentale fino all'età severiana. Nato a Nicea, in Bitinia, Cassio Dione visse a cavallo fra il II e il III secolo d.C. e militò con alterna fortuna nei ranghi delle alte gerarchie statali. Vide i regni di Commodo, di Settimio Severo, di Caracalla; conobbe le stravaganze e le efferatezze di Elagabalo; fu amico e consigliere di Severo Alessandro; e dall'esperienza stessa di governo fu indotto a meditare sul destino dell'impero e sulle implicazioni politiche della storia. La sua opera, redatta in greco, in ottanta libri, abbracciava l'intero arco della storia romana, dalle mitiche origini ai suoi tempi. Oggi ne restano solo 25 libri completi (dal 36 al 60), oltre alle epitomi che dell'intero 'corpus' furono compilate in età bizantina. Pur senza levarsi a grandi altezze (il modello a cui guarda, Tucidide, lo sopravanza largamente), Cassio Dione è uno storico coscienzioso e chiaro. Le sue pagine, penetrate dal malinconico pessimismo che i tempi ispiravano, sono non di rado efficaci nell'incisiva ricostruzione degli eventi, e rivelano una severa moralità e un alto senso dello Stato.
Colmando un vuoto editoriale che perdura da molto tempo, la BUR continua la pubblicazione della parte superstite della "Storia romana", presentando qui i libri dal 64 al 67 - ricostruiti in prevalenza attraverso frammenti ed epitomi -, preceduti dall'introduzione di Alberto Barzanò. Vengono rievocati, con cadenza annalistica, gli avvenimenti dal 69 d.C., il cruento anno dei quattro imperatori, fino alla morte di Domiziano, avvenuta nel 96 d.C., evento che segna il definitivo declino della dinastia dei Flavi.
Testo greco a fronte.