Nel 629 l'Islam assalì per la prima volta un paese cristiano: l'impero bizantino. Da allora la guerra continua. Il libro ne illustra qualche episodio: la conquista del medio oriente, del nord Africa, della Sicilia, le crociate, Lepanto e altri, mettendone in evidenza i particolari poco conosciuti, curiosi e interessanti. Sul mare e sulla terra tratta della guerra che, da circa millequattrocento anni, con alterne vicende e brevi tregue, si combatte nel Mediterraneo tra cristiani e musulmani. L'argomento è trattato nel modo più obiettivo possibile, privilegiando il tema storiografico, la descrizione tecnica delle navi, delle armi e delle tecniche di combattimento senza mai entrare in giudizi di tipo religioso o sociale. Solo nella breve postfazione, dove vengono affrontati i temi più attuali quali i pericoli connessi con il terrorismo e l'immigrazione clandestina, il problema viene affrontato in modo pragmatico e, necessariamente, politico.