Quali acquisizioni teoriche ed empiriche possono essere considerate patrimonio stabile e condiviso dalla comunità scientifica dei sociologi? Esiste un corpus di conoscenze minimo che ogni sociologo dovrebbe possedere? Si può parlare di progresso nella conoscenza sociologica? In breve: qual è lo statuto della sociologia? Nel rispondere a tali interrogativi Goldthorpe conduce il lettore in un viaggio intellettuale straordinariamente documentato alla scoperta della sociologia contemporanea: dall'etnografia sociale alla sociologia storica, dalla sociologia quantitativa alla macro-sociologia comparata. Non limitandosi all'analisi delle varie correnti, l'autore traccia anche le linee essenziali del programma di un nuovo canone sociologico, in grado di combinare la tradizione quantitativa con la teoria dell'azione sociale, in particolare con la teoria dell'azione razionale. Una lettura da cui sociologi, storici, economisti, statistici, antropologi potranno ricavare molti stimoli preziosi.