Il libro descrive i fattori e le variabili che condizionano la valutazione dei dipinti e alcuni metodi utilizzati per dar loro un valore di stima. Alcuni di questi risalgono ad altre epoche, come quelli di Roger de Piles e di Armand Drouant, che si avvalgono di criteri molto soggettivi come la "composizione" o il "coefficiente di simpatia". Altri invece si basano su classifiche redatte tenendo conto della "reputazione" dell'artista, acquisita tramite partecipazione a mostre e apparizioni su riviste specializzate. Altri ancora prendono in considerazione i dati storici, rappresentati dai risultati d'asta passati, cercando di giungere ad una valutazione il più oggettiva possibile.