Firenze, 1902 Angelica è una delle rarissime ragazze iscritte alla facoltà di Medicina ed è fidanzata con Giacomo, un giovane medico molto sensibile alla sofferenza degli umili e alle ingiustizie della società. Il padre di Angelica è uno stimato veterinario, amico intimo di Gabriele D'Annunzio e incaricato dallo stesso Poeta di occuparsi dei suoi numerosi cavalli e cani.
Accade così che, in un'estate densa e indimenticabile, Angelica si rechi al seguito del padre nella famosa villa Capponcina, dove entrerà per la prima volta in contatto con un mondo di sconvolgente bellezza, languido e tragico come la Musa che più di tutte lo ha ispirato, l'attrice Eleonora Duse. Mentre Angelica è pronta a lasciarsi travolgere dall'inconfessabile fascino del piacere, Giacomo nella vicina-lontana Firenze partecipa alle agitazioni operaie che porteranno al grande sciopero di fine agosto al Pignone. Solo la storia, o l'amore, potranno di nuovo avvicinarli o allontanarli per sempre.