Frutto, secondo la leggenda, del pedaggio richiesto da un doganiere al filosofo Lao Tzu, contemporaneo di Confucio, per permettergli di lasciare la Cina, questo testo ha avuto una enorme fortuna, ed è stato tradotto moltissime volte (e in moltissime maniere diverse).

E¿ considerato il testo fondamentale del taoismo (filosofico e religioso).