Lao Tzu significa uomo semplice e il Tao te Ching è una serie di concetti semplici che portano alla riflessione. Coerentemente alla natura del suo insegnamento, Lao Tzu non avrebbe scritto mai nulla fino quasi alla fine dei suoi giorni. Ma, quando in tarda età partì per andare a morire in solitudine, si trovò a varcare un passo. Il 'Guardiano del Passo' lo accolse con gioia e gli disse: "Poiché stai per lasciare questo mondo, scriveresti per me i tuoi pensieri?" Perciò Lao-tzu 'scrisse un libro in due parti, che presentava la via e la virtù in circa cinquemila caratteri'. Ma il libro comincia con le parole: 'il Tao di cui si può parlare non è l'eterno Tao'.