La prima stesura dell'opera coincide con l'idea di rinunciare alla carriera di storico, difatti in quegli anni aveva già architettato una Storia dell'Ucraina con intenti quasi messianici, volendo porsi da guida e maestro. Questa novella storica invece nasce da una libera rievocazione di atmosfere storiche che vanno dal XV al XVIII secolo nella quale al posto delle fredde cronache trova posto l'epica popolare.

In questa opera emergono le tematiche della duma, del canto popolare ucraino, dell'eterna lotta fra cattolici e ortodossi, dell'autonomia dei cosacchi ed il codice di onore e di dedizione che lega gli abitanti tra loro. Una nota di elogio per la libertà creativa espressiva mostrata dall'autore.