In questo breve romanzo di grande impatto psicologico, Jennifer Johnston affronta, con delicatezza e profonda emozione, un tema scottante e sempre attuale, quello dell'incesto. In una casa affacciata sulla costa scabra e ventosa dell'Irlanda, Laura vive isolata, quasi reclusa, come se avesse paura del contatto con estranei, accanto a un marito gentile, tranquillo, che rispetta il suo desiderio di solitudine. La casa, con i suoi segreti, protegge ma anche imprigiona, tra i fantasmi del passato, chi la abita. E' l'arrivo di un estraneo, un ex prete senza vocazione che insegna alla scuola locale, a scuotere quel mondo chiuso. Anche Dominic è un solitario, un emarginato, e un'istintiva simpatia lo spinge a stringere una strana amicizia con la protagonista. Laura accetta il dialogo, abbandona lentamente le sue difese, parla di sé, ricorda un'infanzia piena di ombre, la morte misteriosa di sua madre, annegata o forse suicida. Accanto alla figura materna, riprende i suoi contorni anche l'immagine del padre: dapprima dio amorevole, caldo, affettuoso, poi sempre più insistente, è in preda a un'attrazione morbosa verso la figlia. Un giorno la casa è vuota, la bambina torna da scuola ignara, allegra, con il cane preferito alle calcagna, e la violenza prefigurata accade. E' mai possibile venire a patti con un'esperienza tanto devastante? Una macchia indelebile che Laura ha crecato di allontanare da sé, chiudendosi in un silenzio mortifero. Eppure, il tarlo invisibile che minava la sua energia vitale, che la costringeva a un'irreale immobilità, è venuto alla luce. Parlare, avere fiducia, intraprendere la via della consapevolezza richiede molto coraggio, ma Laura percepisce che ora il futuro potrà tornare a essere una pagina bianca su cui iniziare a scrivere una nuova vita. La voce limpida e suggestiva di Jennifer Johnston rende la lettura di questa toccante vicenda un'emozione indimenticabile.