Kadou, il timido principe di Arat, si trova in disaccordo con uno dei più potenti ambasciatori di corte in un alterco che si conclude con la sua umiliazione. Per dimostrare lealtà alla sultana, sua sorella, Kadou si assume la responsabilità di indagare su un'irruzione in una delle loro gilde con l'aiuto della guardia del corpo, il bello ma distante Evemer che sembra sopportarlo a fatica. Ad Arat, dove il mito si intreccia alla storia e i principi possono saggiare i metalli preziosi tramite il semplice tocco delle dita, la contraffazione è eresia e la cospirazione che le indagini porteranno alla luce potrebbe paralizzare la posizione finanziaria del regno e condurlo alla rovina.