Ricostruendo la dimensione storico-artistica del pensiero di Thomas Hobbes, Horst Bredekamp traccia la genesi delle immagini che hanno corredato, nei secoli, le varie edizioni del "Leviatano", al fine di esprimere visivamente la grandiosità del potere politico. Teorie ottiche, tradizioni retoriche ed ermetiche si fondono nella rappresentazione grafica di uno stato-mostro quale autorità superiore in grado di sopprimere la guerra civile permanente. Uno studio iconologico che, a partire dall'analisi del primo frontespizio del 1651, diventa un'ermeneutica del dispositivo pittorico in quanto dispositivo politico, in cui storia dell'arte e filosofia si fondono in una nuova disciplina, la «scienza dell'immagine».