La vicenda di amore e morte che ha come protagonista il giovane cavaliere Tristano rappresenta senz'altro uno dei miti letterari alla base dell'immaginario occidentale, disponibile a continue risemantizzazioni, dal medioevo fino alla modernità. A partire dal nucleo originario della storia, databile intorno alla metà del XII secolo, il lettore potrà percorrere le principali linee di sviluppo della leggenda in area romanza, ma anche tedesca e medio inglese, fino alle riscritture in prosa italiana della fine del XIII secolo. Il volume si propone dunque di coniugare a una duplice prospettiva diacronica e comparativa l'attenzione alle singole realizzazioni letterarie e alla loro specificità, intrecciando a un'informazione chiara, ma attenta al dibattito critico, la lettura diretta di una scelta di testi che questo mito ha contribuito a formare. Non dunque un'antologia, ma "una storia della storia" di Tristano che accompagni il lettore nei labirinti complessi e suggestivi della leggenda senza privarlo del prezioso contatto con i brani letterari.