Le novelle rappresentano una parte importante della produzione letteraria di Di Giacomo. Nate quasi sempre da interventi pubblicati dallo scrittore sui giornali di Napoli, venivano poi ampliate, rielaborate e, infine, raccolte in un libro Alcune di esse venivano trasformate in drammi teatrali, come avvenne ad esempio per la celebre Assunta Spina. Si formarono così undici libri di novelle, da "Minuetto settecentesco" (1883) fino a "L'ignoto" (1920), nei quali rivive, con ineguagliabile immediatezza, la Napoli tra Otto e Novecento.