Giuseppe Gioachino Belli è stato un poeta italiano. Nei suoi 2279 Sonetti romaneschi, composti in vernacolo romanesco, raccolse la voce del popolo romano del XIX secolo. Con parole sue: «Io qui ritraggo le idee di una plebe ignorante, comunque in gran parte concettosa ed arguta, e le ritraggo, dirò, col concorso di un idiotismo continuo, di una favella tutta guasta e corrotta, di una lingua infine non italiana e neppur romana, ma romanesca». Le lettere poi completano la figura e la biografia di un intellettuale costretto dai casi della vita ad occuparsi di faccende pratiche, per salvare il (poco) salvabile di un patrimonio familiare sconnesso ed esausto. Le lettere permettono inoltre di ripercorrere il vivace romanzo di formazione d'un giovane impiegato pontificio che compie il suo apprendistato culturale nella variegata realtà dell'Italia primo-ottocentesca.