Il 17 gennaio 1912, dopo un viaggio di 750 miglia attraverso le distese dell'Antartide, dopo mesi di freddo, fame, stenti e allucinazioni, l'esploratore inglese Robert Falcon Scott raggiunge il Polo sud insieme a quattro compagni e, con orrore, scopre una bandiera: la spedizione norvegese rivale è già arrivata e Scott, e con lui l'Inghilterra, ha dunque perso la corsa al polo. Tentando di rientrare alla base, lui e i compagni vengono travolti dalle tempeste di neve e muoiono. Sui loro corpi mummificati nel ghiaccio, vengono ritrovati diari e fotografie che documentano il loro viaggio ed è proprio da questi materiali che Filippo Tuenaparte per raccontare la spedizione di Scott, in un libro che è romanzo, memoriale di viaggio, racconto di avventura, saggio e che non si limita a narrare quel tentativo ai limiti dell'umano, ma ne fa un simbolo dei soccombenti, degli uomini che hanno provato a superare i limiti e ne sono usciti sconfitti.