Australia/Nuova Zelanda, 1863
Caroline Morgan, poco incline ad adattarsi al ruolo che la famiglia le ha assegnato, sfida l'autorità del padre che le ha combinato un matrimonio indesiderato e fugge da Sydney diretta in Nuova Zelanda, dove vive una sua parente. Giunta a Dunedin, decide di occuparsi dell'albergo della zia e per ottenere dalla banca il prestito necessario a proseguire l'attività, si vede costretta a prendere marito. La scelta cade su Leander, il più improbabile dei candidati, un giovane conosciuto solo pochi giorni prima. Questi, col vizio del gioco, gli abiti malmessi e due occhi che la penetrano in profondità, accetterà di offrirle il proprio nome solo dietro pagamento di un'ingente somma di denaro, ma in cambio le riserverà più di una sorpresa.