Nedo, protagonista di questo romanzo, vive la sua gioventù senza aver troppa cura di sé stesso, tra l'indifferenza del mondo e il suo menefreghismo. Una volta entrato in fabbrica, conoscerà la realtà di essere un lavoratore e, come tale, costretto a vivere di doveri beneficiando, però, anche di diritti. Si imbatterà nell'omertà del padrone, raffigurato da ogni persona che si innalza a capo, cercando sempre, per l'innata dignità che lo accompagna, di sfidarlo pur soccombendo spesso. Arriverà a misurarsi nel mondo sindacale, dove proverà a scalare il meritato successo basato su sani principi esacrosanti diritti del lavoratore. Il rugby alimenterà il suo senso di sostegno verso coloro che non ce la fanno e la sua audacia coinvolgerà, come in una mischia vincente, tutte le persone che gli sono accanto.Ma sarà il cancro della radicata corruzione sindacale che dapprima ne limiterà gli affetti, come quello per il suo collega Gianpaolo, e poi lo spingerà davanti a un grande bivio:la libertà della pecora o la gabbia del leone.