A chiusura della trilogia iniziata con "Un simposio in veranda" e proseguita con "Dietro le quinte", in "Una ballata tra antico e moderno" un gruppo di amici conclude le conversazioni su alcuni significativi aspetti dell'antichità greco-romana, traendo spunti inaspettati da un viaggio in Islanda. Questa volta a essere esaminati sotto l'analisi del dialogo sono i temi del rapporto tra il pensiero e la parola orale e scritta, l'idea e la pratica del progresso scientifico e tecnologico, i molteplici significati del viaggio, il discrimine tra cittadini e non cittadini e l'uso politico della concessione della cittadinanza, fino a formulare osservazioni e proposte forse inaspettate e a cogliere somiglianze tra culture apparentemente lontane e disgiunte, in un inevitabile confronto tra antico e moderno.