Verga pubblicò Una peccatrice all'inizio del suo soggiorno fiorentino. Si tratta di un romanzo che, insieme al più famoso Storia di una Capinera e a quelli scritti successivamente a Milano, rientra nel genere del secondo romanticismo all'epoca dominante nella letteratura italiana.

La storia racconta del tragico amore tra un giovane aspirante scrittore e una donna sposata, che dopo aver ceduto alla sua corte si rende conto che la passione che li unisce non è destinata a durare con la stessa intensità e sceglie il suicidio.