Dall'incipit del libro:
Era una scura notte di autunno. Il vecchio banchiere andava da un angolo all'altro del suo studio e ripensava a come quindici anni innanzi, di autunno, egli aveva dato una serata. A quella serata erano intervenuti molti uomini intelligenti e si erano fatti discorsi interessanti. Fra le altre cose, s'era parlato della pena di morte. Gli invitati, fra i quali c'erano non pochi uomini di cultura e giornalisti, per la maggior parte disapprovavano la pena di morte.