Il libro riunisce sia saggi di carattere storico, sia saggi sull'attuale crisi dell'Univer­sità, legati all'esperienza concreta di un cin­quantennio di vita dell'autore come do­cente, rettore e responsabile dell'Ufficio studi del Ministero della Pubblica istruzione. Una testimonianza dall'interno da cui emerge una visione unitaria dell'Universi­tà come "impero della conoscenza" e come una delle strutture costituzionali su cui è stato costruito l'Occidente.