Un intrigo internazionale per il commissario Beck. Af Matsson, giornalista a Stoccolma, si occupa di politica estera e soprattutto dei paesi dell'Europa orientale. In occasione di un suo viaggio di lavoro a Budapest sparisce nel nulla e Martin Beck, appena partito per le vacanze estive con la famiglia, viene richiamato d'urgenza ed inviato nella capitale ungherese per investigare sulla misteriosa scomparsa. L'indagine non si rivela facile perché gli indizi sono scarsi e la collaborazione con le autorità locali nasce nel segno della diffidenza. L'unico aiuto per il commissario viene da Ari, una ragazza ungherese che a quanto pare Matsson frequentava. Rientrato in patria, Martin Beck capisce però che, più che a Budapest, è a Stoccolma che deve concentrare le proprie ricerche; la sorprendente verità è più vicina di quel che appare. Uno dei gialli più avvincenti della coppia svedese sullo sfondo di una Budapest imponente e misteriosa sulle rive del Danubio.