"La storia delle città rivela spesso la chiave dello sviluppo urbano - spiega Antonello Boatti nella sua introduzione - ma in altri casi sono la geografia dei luoghi, la collocazione internazionale, le politiche territoriali a spiegare le ragioni della crescita e dell'assetto urbano. Comprendere quindi il passato e disegnare il futuro di una città è operazione molto complessa e basata di volta in volta sui caratteri specifici e irripetibili del suo territorio". Il volume analizza la storia di Milano dalla sua fondazione fino a oggi, facendone un caso esemplare. Le molte epoche e periodi storici che la città ha attraversato, permettono di trasformarla in un laboratorio a cielo aperto per capire come funziona una città, organismo pulsante e multiforme, capace di adattarsi a innumerevoli trasformazioni. Con grande attenzione e sensibilità, poi, Antonello Boatti individua i grandi problemi ancora irrisolti (dalla casa ai trasporti, all'inquinAmento) e lancia la sua idea: una città capace di tenere insieme competitività internazionale, qualità della vita e bellezza, solo così Milano potrà rimanere al livello delle grandi metropoli europee.