Il progetto dell'imperatore Shaddam IV pare finalmente sul punto di realizzarsi: sul pianeta Ix occupato militarmente dai tleilaxu, maghi della genetica e della bioingegneria, è stata prodotta la più grande scoperta scientifica della storia dell'Universo conosciuto: il melange artificiale. Per l'imperatore, questo significherà poter disporre della droga che permette i viaggi nello spazio senza dipendere dal monopolio di Dune, controllato dal Barone Vladimir Harkonnen, e di una leva economica importantissima nei confronti della Gilda dei viaggiatori interstellari. Anche le Bene Gesserit sono a un passo dalla conclusione della loro millenaria impresa genetica - mancano ormai solo due generazioni - per ottenere il Kwisatz Haderach, il messia della razza umana. Sorella Jessica deve mettere al mondo la figlia di Casa Atreides che, unendosi a un discendente di Casa Harkonnen, sarà la madre del Kwisatz Haderach; a questo scopo si trova sul pianeta Caladan, alla corte di Leto Atreides, del quale è la concubina ufficiale. Purtroppo, violando le ferree leggi della sorellanza, Jessica si sta innamorando di Leto, mettendo a rischio l'intero programma genetico Bene Gesserit. Nel frattempo su Arrakis, il pianeta meglio conosciuto come Dune, proseguono i tentativi di Liet-Kyries per dare un importante status politico ai fremen e per modificare l'ecologia del pianeta...