Via XX Settembre si trova poco lontano dal teatro Politeama, nel cuore di Palermo: è qui che nel 1958, lasciata Agrigento, viene a vivere la famiglia Agnello. Simonetta ha tredici anni, sta per entrare al ginnasio - il trasferimento è stato deciso per offrire a lei e alla sorella Chiara una vita più stimolante. A Palermo si instaura un nuovo equilibrio familiare - il padre è spesso assente per seguire la campagna, ritmi e abitudini sono dettati con ferrea dolcezza dalla madre. A ribadire la continuità col passato, il piccolo mondo fatto di zii, cugini, persone di casa, amici, parenti. Sullo sfondo, ma in realtà protagonista, una città in cui alle ferite della guerra si stanno aggiungendo quelle, persino più devastanti, della speculazione edilizia. Fastosa e miserabile, Palermo seduce Simonetta: la stordisce di bellezza e di profumi, la ingolosisce con le fisionomie impassibili dei pupi di zucchero e l'oro croccante delle panelle. Nondimeno si insinua la percezione di un degrado sempre più evidente. La città le si rivela mentre lei si rivela a se stessa, attraverso un mondo muliebre vivissimo, attraverso l'amore per i libri, attraverso i primi barlumi di una coscienza civica e politica. Imboccata via XX Settembre, la formazione si consuma dentro un taglio prospettico che va oltre Palermo e la Sicilia: l'incombere del distacco che porta Simonetta in Inghilterra lascia intravedere una nuova maturità, una nuova esistenza.
La nostra recensione
“Il romanzo di una vita, il romanzo di una città” recita la fascetta del libro, e vorremmo aggiungere che è anche il romanzo di una classe sociale, quell’aristocrazia siciliana la cui decadenza, preconizzata nel Gattopardo, è ormai irrimediabilmente compiuta negli anni’50 e ’60 del Novecento, quando l’adolescente Simonetta percorre gli anni delle Scuole Superiori a Palermo, in un’antica dimora nobiliare fitta di oggetti, tradizioni, profumi e sapori, in una grande famiglia in cui parenti, amici e domestici condividono pranzi, ricordi e pettegolezzi, in una sontuosa città che si avvia al degrado sotto l’azione congiunta di mafia e politica, mentre l’antica classe dirigente assiste senza reagire, in parte collusa e in parte impotente. Sfilano tra le pagine bellissime figure di donna, come la madre Elena, che protegge le debolezze del marito ma pretende autonomia nell’educazione delle figlie, la zia Teresa, affettuosa custode delle tradizioni familiari, la cugina Maria, modello di comportamento e di eleganza, la governante Giuliana, ungherese di nascita ma palermitana d’adozione, fate benevole che presiedono alla formazione della protagonista, preparandola al balzo verso la maturità e l’indipendenza. Daniela Pizzagalli
