Georgia, primavera 1861. A Tara, una piantagione di cotone vicino Atlanta, vive la sedicenne ereditiera Scarlett O'Hara. I ragazzi della contea adorano la sua vitalità, mentre le ragazze la giudicano vanitosa e sfrontata. Scarlett è decisa a realizzare il suo sogno d'amore, ma l'illusione di una vita facile e agiata si infrangerà quando i venti della guerra civile cominceranno a spirare sugli stati del Sud.