Inizialmente non destinato alla pubblicazione e scritto in buona parte da un famiglio di Montaigne, Il viaggio in Italia è considerato un classico della letteratura di viaggio, l'emblema dello spirito rinascimentale europeo. All'avventura italiana, a cui dedica pagine di ineguagliabile potenza evocativa, l'autore attribuisce un ruolo determinante nella propria formazione personale per la ricezione di paesaggi territoriali e dell'anima, per le considerazioni e le letture effettuate, per i molti ingegni incontrati. Imbevuto di cultura classica, Montaigne scrive un libro che è il manifesto del cittadino del mondo, ma anche dell'uomo interiore, dell'uomo che non è dotato di un possesso preciso e vasto di nozioni e conoscenze, ma di talento, di predisposizione al saper vivere con se stesso e con gli altri. Poiché "l'utilità del vivere non è nella durata ma nell'uso, e l'aver vissuto abbastanza dipende non dal numero degli anni ma dalla nostra volontà".