La vita di Domingo Badia y Leblich è segnata da un precoce desiderio di conoscenza. Poco più che trentenne, dopo aver imparato perfettamente l'arabo, conduce un avventuroso viaggio da Tangeri a Costantinopoli, assumendo le vesti del principe 'Ali Bey el Abbasi. Egli deve svolgere una duplice missione: quella di scienziato e quella di agente segreto per conto della monarchia spagnola. Affronta così disagi e insidie, attraversando un territorio ancora selvaggio, tra popolazioni ostili agli "infedeli". La narrazione brillante e il giudizio preciso sugli uomini e sulle cose rendono questo resoconto di viaggio un'opera ancora attuale, particolarmente utile per una conoscenza più approfondita del mondo islamico, oggi come allora al centro della rivalità delle grandi potenze europee e mondiali.