Arthur Pougin (1834-1921), precisava che il suo intento non era quello di scrivere una biografia di Giuseppe Verdi, ma di raccogliere in maniera organica "un gran numero di particolari e di informazioni degni di interesse sul maestro italiano", in modo da poter fornire ai lettori, e ai futuri biografi, tutta una messe di dati e storie che altrimenti, con il passare degli anni, sarebbero potute andare smarriti. Infatti, quando Pougin scriveva questo suo libro (che qui diamo nella celebre versione che ne fece Folchetto per l'editore Ricordi nel 1881), Verdi era ancora in vita, cominciava proprio allora a comporre l'Otello e la sua fama era ormai al culmine.