"Vita dei Campi" raccoglie novelle in cui l'ambiente descritto è la Sicilia umile dei pescatori, dei contadini, dei pastori e dei minatori, personaggi che a stento riescono a sopravvivere del loro lavoro, un universo di protagonisti infelici che rispecchiano la concezione tragica e dolorosa che Verga aveva della vita: ribellarsi per cercare la felicità portava solo a una vita peggiore di quella da cui si tentava di fuggire. Il tutto narrato in un tempo indefinito, ambientato in luoghi cupi come l'esistenza dei personaggi, sempre con la presenza di un dominatore, un mediatore a coordinare la storia e un "vinto", un perdente, vittima della società e dei suoi pregiudizi.