L'autore indaga sul movimento di opposizione al fascismo, così come si è manifestato in una media provincia italiana, nel tentativo di far emergere alcune caratteristiche generali del movimento antifascista. Se il filo rosso del saggio sono storie di vita di persone di sinistra e di irriducibili comunisti, il contesto in cui sono inserite è quello nazionale ed internazionale nei suoi aspetti economici, sociali, culturali e politici. La figura centrale è quella dell'ebanista Pietro Benedetti, fin da giovane socialista, poi iscritto al PCd'I, punto di riferimento degli antifascisti provinciali, regionali e poi romani, ucciso dai tedeschi quando già Togliatti era al governo, esempio di appassionato impegno e coerenza.