Questo racconto lungo, basato sulle figure del vice questore Vittorio D'Aiazzo e del suo amico Ranieri Velli, che agiscono in molte altre opere dell'autore, si sviluppa nell'anno 1972. La storia in parte si svolge a New York e in parte a Torino come già la vicenda del romanzo "Il Metro dell'Amore Tossico (Il Poeta e il committente)", ambientato tre anni prima. Ritroviamo, oltre ai due personaggi principali, diverse figure comprimarie del romanzo precedente, come l'editore Mark Lines e il gelido miliardario Donald Montgomery, già direttore dell'FBI di New York e ora membro del Senato e candidato alla Presidenza degli Stati Uniti contro il presidente uscente M. N. Richard.
La sera del 30 marzo 1972 viene uccisa, durante un banchetto elettorale organizzato dal Montgomery, una giovane, ricca signora sua grande elettrice, moglie del ricchissimo Peter White, donna sistematicamente adultera che aveva amato prima Vittorio, abbandonandolo, e poi Ranieri: un misterioso individuo appare all'improvviso sulla porta del salone da pranzo, ammazza una guardia giurata che l'ostacola e quindi fredda la donna, poi fugge riuscendo a eclissarsi. Dell'assassino, mascherato nella parte superiore del volto, appaiono evidenti ai convitati, fra cui siede Ranieri Velli, solo la taglia massiccia, l'altezza modesta e la gran barba grigiastra, tratti caratteristici del D'Aiazzo; e per di più, in quelle stesse ore il vice questore non era in Italia ma proprio a New York, assieme alla sua fidanzata Marina Ferdi, vedova del defunto commissario Verdoni, già vice di Vittorio; niente di meno, il nome del D'Aiazzo risulta incluso nella lista degl'invitati al riservatissimo banchetto. A parte Ranieri Velli, cui fa velo l'amicizia, i testimoni ravvisano e indicano come assassino il vice questore che viene accusato d'omicidio, assieme alla compagna, dal procuratore niuyorchèse Maxwell, amico e sostenitore del Montgomery. Quest'ultimo brama dimostrare che non s'è trattato, come invece insinua il presidente uscente Richard, d'un falso attentato alla sua persona organizzato da lui stesso, per pubblicità elettorale, purtroppo finito male per errore dello sparatore. Il procuratore distrettuale è del tutto intenzionato a far condannare Vittorio sulla base d'un presunto movente passionale, odio per la donna che, anni prima, l'aveva abbandonato per concedersi ad altri. Il vice questore e la fidanzata sono estradati a New York per il processo istruttorio che, com'è largamente noto anche grazie a tanti film e telefilm, negli Stati Uniti avviene in aula, presenti giuria e giudice. Diverse pagine del racconto presentano fasi del dibattimento. Il giovane avvocato del D'Aiazzo, la signora Sarah Ford, ipotizza in primo luogo un delitto passionale da parte del marito pluritradito della vittima, signor White. Quanto a Ranieri Velli, desideroso d'aiutare l'amico ma impossibilitato ad agire personalmente fuori d'Italia, investiga a mezzo dell'agenzia dei 'private eyes' Taylor & Taylor. Indagano anche due collaboratori di Vittorio, i commissari Aldo Moreno e Mauro Sermoni, cercando di dimostrare l'innocenza del superiore e imbattendosi a un certo punto, a Torino, in importanti indizi che, uniti ai dati raccolti da Ranieri e dall'avvocato, condurranno alla soluzione.
