Il mare ha depositato nelle mani di Dirk Pitt una capsula di alluminio proveniente dallo Starbuck, un sommergibile nucleare americano scomparso nel «vortice del Pacifico», una misteriosa zona a nord delle Hawaii che sembra inghiottire qualsiasi imbarcazione in transito. Contiene un messaggio agghiacciante, e la traccia di qualcosa che Pitt è incaricato di scoprire...